Calella de Palafrugell se sitúa en el umbral de uno de los litorales más fragmentados del Mediterráneo, donde el Cap de Begur se adentra en mar abierto y la costa se quiebra en un laberinto de calas, cuevas marinas y cabos rocosos inalcanzables por carretera. El puerto pesquero, que antaño basaba su economía en el corcho y la sardina, sirve ahora como punto principal de salida para el alquiler de embarcaciones a lo largo de este tramo de 30 kilómetros de la Costa Brava, ofreciendo tanto lanchas sin titulación como veleros con tripulación para navegar por aguas demasiado intrincadas para flotas de chárter más grandes. El alquiler de barcos en Palamós ha pasado de ser un puñado de negocios familiares a una red estructurada de agencias de alquiler, cada una con flotas que van desde lanchas de seis metros que no requieren licencia marítima hasta catamaranes con tripulación de 12 metros equipados para travesías de día completo. La distinción es importante: la legislación española permite a los turistas capitanear embarcaciones de hasta cinco metros de eslora y 11,03 kilovatios de potencia de motor sin titulación, lo que convierte al alquiler sin patrón en la forma más directa de explorar de forma independiente las calas entre Calella y Tamariu. Cualquier embarcación mayor, o cualquier travesía más allá de la zona costera de tres millas, requiere un patrón o una prueba de competencia reconocida según los estatutos de navegación españoles. La propia geografía moldea el mercado de alquiler. El flanco oriental del Cap de Begur cae casi verticalmente hacia unas aguas que permanecen translúcidas hasta una profundidad de 15 metros, una claridad mantenida por los fríos vientos de Tramuntana que barren los contaminantes mar adentro y mantienen las temperaturas de la superficie en verano por debajo de los 24 grados centígrados. Las calas (Aiguafreda, Sa Tuna, Fornells) solo son accesibles a pie o por mar, y sus playas de grava, de unos 40 metros de ancho, se llenan rápidamente durante julio y agosto. Una embarcación alquilada se convierte en el único método fiable para disfrutar de la soledad matutina en estos puntos, siempre que la salida se produzca antes de las 10:00, cuando la primera oleada de visitas guiadas rodea el cabo. Los chárteres con tripulación cumplen una función diferente. La mayoría sigue un itinerario de seis horas que sale del puerto de Palamós a las 09:00, navegando hacia el noreste pasando por las Islas Formigues (una reserva marina protegida donde está prohibido fondear pero se permite hacer snorkel desde la embarcación a la deriva) y virando después hacia el sur para fondear frente a Cala Estreta para un baño al mediodía. Estas salidas dependen de las condiciones del viento; la Tramuntana, cuando supera la fuerza 4, hace que la ruta norte sea incómoda para pasajeros no acostumbrados a ángulos de escora superiores a 20 grados. Los patrones en la Costa Brava realizan una operación pragmática: las rutas se ajustan en tiempo real y no se ofrecen garantías sobre calas específicas o secuencias de llegada.